El Laboratorio de Fuentes Históricas de la Facultad de Ciencias Humanas y Económicas fue creado en 2008 a partir de su antecedente, el Archivo Histórico Judicial de Medellín. En 1984, el Tribunal Superior de Justicia de Medellín entregó en calidad de comodato a la Universidad Nacional de Colombia Sede Medellín alrededor de veinte mil expedientes judiciales fechados entre 1663 y 1991, que constituyeron el Archivo Histórico Judicial de Medellín. Con ello se rescató y comenzó a recuperar un valioso acervo documental en riesgo y se abrió un espacio destinado a la docencia y la investigación donde se formaron generaciones de historiadoras e historiadores de la Sede Medellín y otros centros universitarios. A través de diferentes formas de donación, cesión o compra, se adquirieron otros archivos y colecciones como el Fondo de Historias Clínicas del Hospital Mental de Antioquia, el Archivo Histórico de la Academia de Medicina de Medellín, la Colección de Tesis FCHE, la Colección Fotográfica de la Universidad Nacional Sede Medellín, así como copias de microfilmes de prensa colombiana oficial, prensa no oficial y diversas secciones del Archivo General de la Nación de Colombia y el Archivo General de Indias. En estas adquisiciones se consideraron factores como la preservación y el acceso a acervos documentales de alto valor histórico y patrimonial que contribuyeran a desarrollar las líneas de investigación en Historia social y de la cultura e Historia de las ciencias y los saberes.

Profesor Roberto Luis Jaramillo, en el depósito del antiguo Palacio de Justicia. Medellín, ca. 1985.

A principios del siglo XXI, la Universidad implementó una reforma de sus programas curriculares en la que los laboratorios se situaron como el eje de una estrategia para articular docencia, investigación y extensión, impulsando el aprendizaje centrado en procesos de indagación y experimentación. Así, el Consejo de la Facultad de Ciencias Humanas y Económicas creó el Laboratorio de Fuentes Históricas (LFH) conformado por las unidades de Archivo Histórico Judicial de Medellín, Restauración y Conservación de Documentos y Centro de Memoria Histórica (Resolución 40 de 2008). Entre 2010 y 2025, el acervo documental del LFH se amplió mediante las donaciones de archivos personales, familiares y de organizaciones de la sociedad civil, como el Fondo Fabiola Lalinde y Familia, el Archivo Comunidades de Paz, el Archivo Histórico de la Corporación Región, el Archivo Histórico Vamos Mujer - Movimiento Social de Mujeres y el Archivo Audiovisual Coopercolt. Estos archivos contemporáneos, con una mayor diversidad de tipos y soportes documentales representan un reto en la gestión archivística, ya que hacen manifiesta la necesidad de conservar no solo los documentos, sino también las máquinas y los conocimientos técnicos que permiten reproducirlos, interpretarlos y transcodificarlos.

Mediante la estandarización de procesos como la digitalización y la migración de analógico a digital, el LFH se enfrenta a la obsolescencia tecnológica para permitir el acceso a documentos que han caracterizado la experiencia y la memoria colectiva de los siglos XX y XXI, como la radio, la fotografía, el video, la televisión y las TICs. Actualmente, el LFH custodia 16 archivos, fondos y colecciones con alrededor de 450 metros lineales de papel y 60.000 soportes especiales como fotografías en papel, negativo y filminas, casetes de audio y video en cinta magnética en distintos formatos, documentos fílmicos en 8 y 16mm, disquetes, CDs, discos duros y archivos digitales. Esto es posible gracias a sus instalaciones ubicadas en el Bloque 19 del Campus El Volador, dotadas de depósito de archivo con control de temperatura y húmedad, áreas de procesos técnicos y área de consulta y atención al público. Los objetivos, funciones, reglamento de uso y servicios cuentan con una normativa actualizada (Acuerdo 0004 de 2025 y Resoluciones 0037 y 0038 de 2025) y guías de procesos técnicos estandarizados. El sistema de consulta y servicio al público incluye guías e inventarios desarrollados en formato ISAD(G), escáneres lectores de microfilm y computadores para consulta presencial en sala, así como la posibilidad de acceder en línea a bases de datos y un número creciente de documentos digitalizados en baja resolución, gracias a un servidor local y una página web.

El Laboratorio, previamente llamado Archivo Histórico Judicial de Medellín, en su antigua ubicación en el bloque 41, ca. 2008.

También se cuenta con un sistema de almacenamiento de información digital en cinta magnética tipo LTO (Linear Tape Open), que garantiza la preservación de la información digital a largo plazo. Muchos de los avances en accesibilidad se han logrado mediante proyectos financiados por entidades nacionales como el Ministerio de las Culturas, las Artes y los Saberes, e internacionales como el Programa de Bibliotecas y Archivos Latinoamericanos de la Harvard College Library (2011-2012), el Programa Iberarchivos de las Cumbres Iberoamericanas de Jefes de Estado y de Gobierno (2023-2024) o el Programa Archivos en Peligro de British Library (2025-2027), así como gracias al trabajo de docentes, contratistas y estudiantes practicantes y voluntarios. Además de la custodia y gestión archivística de los fondos documentales, el LFH ofrece apoyo a estudiantes, docentes e investigadorxs a través de asesorías, prácticas académicas y semilleros de investigación que ponen énfasis en el trabajo colaborativo. Presta servicios y asesoría en las áreas de gestión archivística, organización, inventario y descripción, digitalización, migración analógico-digital y preservación digital a instituciones públicas y privadas, así como a colectivos que gestionan archivos comunitarios. Realiza capacitaciones y procesos formativos en administración de archivos, conservación preventiva y divulgación-creación con el patrimonio documental. Participa de actividades académicas como encuentros, coloquios y redes como la Red Nacional de Laboratorios de Historia o la Red de Memoria Audiovisual en Universidades Latinoamericanas (ReMAUL).

Taller de paleografía, en la ubicación actual del Laboratorio en el bloque 19-103, 2024. Foto por Juan Pablo Velasquez.

Enunciarnos como Laboratorio de Fuentes Históricas implica aprender y hacer con los documentos, promoviendo la apropiación, interpretación y puesta en valor de las fuentes documentales. En un país donde el sistema educativo renunció a la enseñanza de la Historia como disciplina, buscamos aportar a una comprensión plural del pasado de la ciudad, la región y el país a través de talleres, exposiciones, podcast, multimedias y productos digitales alojados en nuestra página web, que amplían las posibilidades de lectura de los archivos más allá de un público universitario especializado. En esencia, el Laboratorio es una propuesta colectiva sobre el conocimiento histórico, la memoria y el patrimonio documental articulada alrededor de la custodia, acceso, preservación y divulgación de los archivos históricos en Colombia. Creemos que la idea de laboratorio refleja de manera acertada nuestra visión, orientada a promover la dimensión experimental e innovadora desde sensibilidades y epistemes diversas, así como la apropiación social del conocimiento, el diálogo polifónico del pasado con el presente y la reflexión sobre las mediaciones existentes entre los documentos, la investigación y la sociedad, como una forma de seguir nuestro lema de “Hacer hablar al archivo”.